Efficold: innovación con la ayuda de las tecnologías de la industria 4.0

Efficold es la compañía especialista en refrigeración comercial de Onnera Group, grupo empresarial integrado en la Corporación Mondragón dedicado a la fabricación de equipamiento para restauración, lavandería y aplicaciones de frío cuya matriz es Fagor Professional.

Mediante las marcas Efficold y Edenox, la firma ofrece soluciones en frío para los sectores de la alimentación y bebidas, Horeca y supermercados, y todo tipo de equipamiento para potenciar la marca de sus clientes en el punto de venta.

Si bien los equipos de frío –como coolers, vitrinas expositoras, armarios refrigerados o enfriadores de cerveza– son sus productos insignia, produce asimismo estanterías para cámaras frigoríficas, armarios neutros, mesas de trabajo o fregaderos.

Simultáneamente, con la marca Effimed se dirige al sector médico-farmacéutico fabricando equipos de refrigeración para laboratorios y mascarillas.

La personalización en el diseño y la fabricación de productos a medida forma parte de la estrategia empresarial de esta compañía con más de 30 años de experiencia.

Su complejo industrial, con sede en Lucena (Córdoba), cuenta con 85.000 metros cuadrados de parcela y tres naves, que suman 45.000 metros cuadrados construidos y en cuyas cubiertas está ultimándose la instalación de paneles fotovoltaicos. Los edificios albergan dos plantas de producción, un almacén logístico, las oficinas, un showroom, además del departamento de I+D+i y hasta una decena de laboratorios de desarrollo, calidad y fiabilidad.

Acogen igualmente la fábrica de Iberjindal, la joint-venture creada en el 2008 entre Fagor Industrial y el fabricante de acero inoxidable indio Jindal Stainless dedicada al corte y pulido de acero inoxidable para proveer, entre otros clientes, a las seis fábricas que Onnera Group tiene en Europa y América.

Récord de facturación, producción y empleo
Desde mayo del año pasado, Efficold ha visto como sus pedidos se han disparado. La empresa, que ya en el 2021 recuperó su cifra de ventas precovid, espera cerrar el ejercicio 2022 con una facturación superior a los 95 millones de euros. “Esta previsión supondría crecer entre un 15% y un 20% en actividad, y un 30% en ventas, teniendo en cuenta que hemos tenido que incrementar los precios de nuestros productos para repercutir el aumento de costes del 40% que venimos sufriendo desde finales del 2020”, comenta Manuel Pastor, director general de Efficold en una entrevista concedida a Felac Innova.

“Estamos también en récord histórico de producción, con más de 250.000 equipos de frío fabricados al año, y en récord de empleo, con una plantilla cercana a las 800 personas, cuando en años anteriores rondaba el medio millar”, añade.

Efficold exporta el 45% de su producción, siendo sus principales mercados y por este orden, Europa Occidental, Latinoamérica, Oriente Medio y África.

Este año la compañía ha empezado a implementar un plan estratégico de sostenibilidad desde una triple vertiente: económica, social y ambiental. La estrategia, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, se articula en cinco ejes –gobernanza, medio ambiente, trabajadores, comunidad y clientes–, 19 objetivos a corto plazo y 68 líneas de acción. “No se puede pensar a corto plazo y solo en el rendimiento económico, sino que es necesario integrar el desarrollo social y económico bajo el equilibrio medioambiental porque es la clave del futuro”, afirma Manuel Pastor.

Al mismo tiempo, la empresa se ha adherido a la Alianza para la Formación Profesional Dual, una iniciativa impulsada por la Fundación Bertelsmann, la Fundación Princesa de Girona y la Cámara de Comercio de España para potenciar el desarrollo de la formación profesional dual en nuestro país. Este tipo de formación, que emula el modelo alemán, combina la enseñanza teórica en centros educativos y la práctica en empresas adheridas al programa.

Visión artificial e IoT: la combinación de tecnologías que llega al vending
Desde su creación, la innovación ha llevado a Efficold a una inversión continua en I+D+i. Ahora la firma se encuentra inmersa en una nueva etapa para potenciar la innovación, únicamente enfocada a responder a necesidades del mercado, y la cual es abordada a través de procesos sistemáticos extendidos de forma transversal en toda la empresa.

“La principal revolución que nos brinda la industria 4.0 es que podemos incorporar distintas tecnologías porque ahora son asequibles en precio”, manifiesta el director general de Efficold.

El resultado es una máquina de vending inteligente que es capaz de reconocer, gracias a la visión artificial, el producto que entra y sale de ella por sí misma, para lo que únicamente es necesario dar de alta los productos almacenados.

A su vez, la tecnología IoT hace posible el análisis de las ventas, la monitorización en tiempo real tanto de los stocks como del funcionamiento de la máquina o su geolocalización. Incluso realizar promociones personalizadas: “Actsell puede reconocer a aquellos usuarios registrados en la app cuando están cerca de la máquina, y hacerles una oferta especial enviándoles notificaciones”, señala Manuel Pastor.

Otra ventaja de las máquinas Actsell frente al vending tradicional es que evitan el complejo sistema de almacén mediante espirales, ya que son armarios frigoríficos con acceso al producto, alojado en estantes, mediante la apertura y cierre de la puerta.

Fruto de ese trabajo y poniendo como ejemplo un armario de refrigeración, en los últimos 10 años se ha logrado reducir su consumo eléctrico en un 80%.

“Nuestra línea de trabajo es la innovación continua para reducir el consumo energético de los equipos de refrigeración, pero actualmente no existe la tecnología adecuada con la que alcanzar los ambiciosos objetivos marcados por la normativa para un horizonte de medio y largo plazo. Seguramente será necesario realizar cambios importantes en la configuración del equipo”, augura Pastor.

Apuesta por la robótica para la hostelería
Efficold ha establecido una alianza estratégica con Macco Robotics, start-up andaluza dedicada a desarrollar soluciones robóticas para el sector food service. De esta manera, la compañía lucentina se convierte en socio industrial y comercial de la empresa emergente para una cartera inicial de productos compuesta por Kime, un robot camarero humanoide integrado en un quiosco, y un drink corner robotizado llamado Cart.

Esto se traduce en que Efficold fabricará parte de esos robots, desde los tiradores de cerveza, vino y zumos hasta elementos de acero inoxidable o las carcasas de los mismos. Igualmente, comercializará estos robots en los sectores Horeca, y de alimentación y bebidas.

El camarero humanoide Kime puede servir al usuario un total de 10 productos, tanto una cerveza como una ensalada, que pide en una pantalla táctil o a través de una app y paga mediante un sistema de pago con tarjeta integrado. Capaz de realizar 253 servicios a la hora, este elemento autónomo está pensado para ubicarse en emplazamientos que carecen de una estructura mínima de personal, como eventos, generando ventas adicionales.

Kart, por su parte, es un carrito automatizado para servir alimentos y bebidas con el mismo funcionamiento que Kime pero con una oferta de dos productos. Como el camarero humanoide, ofrece una monitorización constante y datos de ventas. Tampoco requiere la asistencia permanente de personal, más allá de alguien encargado de la reposición de producto.

“Nos encontramos en el inicio de algo que todavía choca, pero estamos convencidos de que los robots van a verse en el mercado de la hostelería”, asegura Manuel Pastor. “En determinados establecimientos, los robots de movilidad pueden ser una opción para hacer tareas de poco valor añadido y de mayor esfuerzo físico como servir o retirar platos”, plantea.

Preguntado por la robótica, en ocasiones considerada como una tecnología sustitutiva de las personas, Manuel Pastor pone el ejemplo de la fábrica de Efficold, donde los robots industriales automatizan sus procesos de fabricación minimizando las operaciones manuales: “No hay que ver el robot como una amenaza, sino como un elemento que ayuda a la empresa a ser más rentable y, por tanto, más sostenible en el tiempo, garantizando el empleo a largo plazo”.